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[조선일보]

부모들은 일찍부터 아이들에게 많은 과학지식들을 가르치기 원한다. 학습지나 학원교육을 통해 추상적인 과학개념을 암기시키면 초등학교에 가서 과학을 잘할 것이라 믿기 때문이다. 그러나 이런 선행학습은 아이들에게 과학이 재미없다는 인식을 심어줄 뿐이다.

올챙이가 개구리로 성장하는 과정을 이해하는 것을 예로 들어보자. 올챙이를 기르면서 개구리로 변화하는 과정을 오랜 시간 동안 주의 깊게 관찰해서 얻은 과학적 경험은 아이들의 과학적 지식과 태도형성에 영향을 미칠 뿐 아니라 자연현상에 대한 경이로움과 성취감까지 느끼게 한다. 하지만 이 과정을 몇 개의 그림카드로 나열하고 암기하여 얻은 지식은 기억 효과가 떨어질 뿐 아니라 과학학습에 대한 동기까지 사라지게 만든다.

따라서 부모들은 무엇보다 아이들이 자연스럽게 풍부한 경험을 하게 함으로써 과학학습을 시작해야한다. 유아기에 보고 듣고 만지고 느꼈던 감각들은 일생 동안 그 어떤 기억보다 오래 저장된다. 따라서 유아기 과학 활동은 일상생활에서 일어나는 다양한 문제들을 직접 해결해보는 경험을 통해 이루어지는 것이 좋다.

이는 가정에서 평범하게 하고 있는 일을 통해서 실천해볼 수 있다. 아이들과 함께 세탁물 분류하기, 식탁 차리기, 산책하기, 분리수거하기, 공구사용하기 등의 활동을 하면서 “이 옷들은 어디에 넣어야 할까?”, “빵을 만들 때 밀가루는 얼마나 넣어야 하니?”, “오리발은 너의 발과 어떻게 다르니?”, “망치는 어디에 쓰는 거지? 망치를 어떻게 사용해야 할까?” 등과 같은 질문을 함으로써 아이들은 분류하기, 관찰하기, 예측하기, 측정하기와 같은 과학개념과 탐구능력을 기르게 된다.

(정정희·경북대 아동가족학과 교수)

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